Роман «Кар’єра Ругонів» (1871) — перший з епізодів великого циклу «Ругон-Маккари» — має наукову назву «Походження». Він є своєрідним прологом до всієї соціальної епопеї Золя.
Відносячи час дії роману до днів державного перевороту Луї Бонапарта, Золя обрав місцем дії не Париж, а маленьке провінційне містечко Плассан на півдні Франції, де все дещо спрощене, але саме завдяки цьому розташування політичних сил напередодні й у момент державного перевороту вимальовується якнайвиразніше. Голос народу був непомітний, і політика була привілеєм духовенства, дворянства та, почасти, буржуазії; ненависть до нового, республіканського режиму об’єднала рантьє і торговців із дворянами й служителями церкви, підготувала ґрунт для бонапартистського перевороту.
У романі Золя діють колоритні персонажі — майбутні бонапартисти, які, інтригуючи, пристосовуючись, розчищають шлях для Другої імперії. Серед цих персонажів одне з чільних місць належить Ругонам.